「神戸」はなぜ「こうべ」と読むのか？——生田神社の「かんべ」から始まった港町の物語

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この記事で分かること（3行まとめ）

「神戸」の由来は生田神社の「神封戸（かんべ）」で、しゃれこうべとは無関係
条約上は「兵庫港」だったのに、開港場は隣村の「神戸村」に設定された
兵庫県が5国にまたがる巨大県になったのは、大久保利通の「神戸港を強くしろ」という一言

関西の方なら、一度は聞いたことがあるかもしれません。

「神戸はおしゃれですね」「しゃれこうべって言うしね！」

……ご年配の方が言う定番のギャグ（？）ですが、「しゃれこうべ」と「神戸」は本当に関係があるのでしょうか。

結論から言うと、関係ありません 。

しかしながら、「神戸」を「こうべ」と読めない人は少ないとは思いますが、漢字だけを見ると、

「神」… 音読み：シン、ジン/訓読み：かみ、かん
「戸」… 音読み：コ/訓読み：と、へ

と、「こうべ」とは普通には読めないな、と気づきます。

この「普通には読めないのに、みんな読める」不思議をきっかけに由来を辿ると、意外な歴史が見えてきました！

結論：「神戸」は生田神社の「神封戸（かんべ）」が由来

生田神社の公式サイトによると、大同元年（806年）に朝廷から生田神社のために 「生田の神封四十四戸」 が下賜されました。

「神封戸（かんべ）」とは、神社にお供え物をし、世話をし、守る家々のこと。

この 「かんべ」が「こんべ」→「こうべ」 と音韻変化して、現在の地名になりました。

南北朝時代の太平記には 「紺部」 という当て字が見られ、「こんべ」の段階を漢字で記録しています。音の変化と文字の変化が絡み合っているのが面白いですね。

最初、音韻変化をみて若干無理がある気がしていましたが、中間の音韻変化の記録があると、ぐっと理解が進みました。

たしかに、「こんべ」と口にするとちょっと言いにくい…。言いにくい音は言いやすい音に後世に変化して伝わる、というのは納得感があります。

一方、「しゃれこうべ（されこうべ）」は「晒され頭（こうべ）」の意味で、風雨にさらされて白骨化した頭蓋骨を指す言葉ですね。

「こうべ」が「頭」を意味する古語である点は偶然一致していますが、地名の「神戸」とは語源が別です。

【歴史】生田神社と「神戸」の成り立ち

神功皇后と生田神社の創建

生田神社の創建は、伝承では神功皇后元年（201年）まで遡ります。

日本書紀によると、神功皇后が三韓征伐から帰還する途中、船が進まなくなりました。神託を受けて 稚日女尊（わかひるめのみこと） を現在の神戸市中央区に祀ったのが始まりとされています。

生田の森への遷座

延暦18年（799年）、洪水で社殿が被害を受けた際、生田村の刀禰七太夫が御神体を背負って移転先を探しました。生田の森 で御神体が急に重くなったため、そこに安置。これが現在の場所です。

その7年後の806年、朝廷から神封戸44戸が下賜され、この地域は「神戸（かんべ）」と呼ばれるようになりました。

全国の「神戸」地名

「神戸」という地名は全国各地にあります。面白いのは、同じ漢字なのに読み方がバラバラなところ。

読み	地域	例
こうべ	兵庫県	神戸市（唯一の「こうべ」）
かんべ	三重県・愛知県	津市神戸、鈴鹿市神戸
ごうど	岐阜県・関東	岐阜県神戸町
かみと	各地	小集落に多い

すべて神社の「神封戸」に由来する点は共通していますが、各地で独自に音韻変化が進んだ結果、読み方が分かれました。「こうべ」と読むのは全国で摂津の神戸だけです。同じ関西で、同じ漢字なのに読み方が謎という地名には「日下（くさか）」もあります。

一宮から八宮——神社が地名になった街

「神戸」という地名が神社に由来するのは分かりました。では、神戸市内の他の地名はどうでしょうか。

実は、神戸の中心部には 一宮から八宮まで、番号付きの神社 が並んでいます。これらは生田神社の 裔神八社（えいしんはちしゃ） と呼ばれ、神功皇后が巡拝した順に番号がつけられたとされています（Feel KOBE）。

神社	現在の地名
一宮神社	北野町付近
二宮神社	二宮町
三宮神社	三宮（神戸最大の繁華街）
四宮神社	花隈付近
五宮神社	五宮町
六宮神社	坂本付近
七宮神社	七宮町
八宮神社	坂本付近

神戸の一番の繁華街 「三宮」も神社の名前 です。「神戸」が神社の奉仕者に由来し、「三宮」が神社そのものに由来する——神戸は文字通り「神の街」でした。一宮から八宮まで番号で揃っているのは全国でも神戸だけで、現在も「神戸八社巡り」として厄除け巡礼が行われています。

ちなみに、二宮神社は嵐の二宮和也さんと同名ということで、ファンの聖地にもなっています。嵐メンバーカラーのお守りや虹色の御朱印帳があるとか。

【歴史】「兵庫」と「神戸」——2つの地名の入れ替わり

現在「神戸」と言えば誰もが知る都市です。しかしながら、幕末まで神戸は生田神社の門前に広がる小さな村にすぎませんでした。

当時この地域で栄えていたのは、西隣の 「兵庫津（ひょうごのつ）」 のほうでした。

古代からの港町「兵庫」

「兵庫」の地名は古代に遡るとされています。国土交通省兵庫国道事務所によると、 「兵庫（つわものぐら）」＝武器庫 が由来という説が有力です。ただし、史料上の「兵庫」の初出は平安時代後期・長治元年（1105年）の「橘経遠寄進状」に記された「兵庫庄」で、古代の武器庫との直接的な繋がりは確認されていません。

この港は奈良時代から 「大輪田泊（おおわだのとまり）」 として知られ、平安末期には平清盛が大規模に改修して日宋貿易の拠点としました。清盛はこの近くの福原に山荘を構え、1180年には安徳天皇とともに福原への遷都を試みています（正式な遷都には至らず、半年で京都に還都しました）。

清盛は港の改修にあたって、防波堤となる人工島 「経ヶ島（きょうがしま）」 を築造しました（承安3年・1173年竣工）。塩槌山を切り崩した土で海を埋め立てるという大工事です。

なぜ「経ヶ島」という名前なのか。工事は難航し、当時の慣習として人柱を立てる話が持ち上がりました。しかし清盛は人柱を退け、代わりに 石の一つ一つに一切経を書いて海に沈めた とされています。たくさんのお経を沈めた島だから 「経ヶ島」 ——これが名前の由来です（兵庫県立歴史博物館）。

12世紀に人工島を築くことは、これまでに前例のない大事業でした。人工島は日本の歴史上では江戸時代の出島が有名だと思いますが、出島より遥かに早い事例です。

なお、経ヶ島は現在では完全に陸地化しており、60回以上の遺跡調査にもかかわらず正確な場所は特定されていません。おおよそ神戸市兵庫区の阪神高速以南・JR和田岬線以東あたりと推定されています（経が島 — Wikipedia）。

この「山を削り、海を埋める」という手法は、800年後の神戸でも繰り返されています。

ポートアイランド（1966年〜）、六甲アイランド（1972年〜）、神戸空港島（1999年〜）——いずれも六甲山系の土砂で造成された人工島です。経ヶ島と同じ「山を削り、海を埋める」発想が、スケールを変えて800年後の現代まで続いています。

鎌倉時代以降、大輪田泊は「兵庫津」と呼ばれるようになり、室町時代には日明貿易・日朝貿易でさらに発展。千年以上にわたって栄えた港町 でした。

条約は「兵庫」、開港場は「神戸」

安政5年（1858年）の日米修好通商条約で、開港場の一つに 「兵庫」 が指定されました。

ところが、慶応3年12月7日（西暦1868年1月1日）に実際に開港した場所は、兵庫津から東に約3km離れた 神戸村 でした。

●：クリックで地名表示。赤い破線が兵庫津と神戸村の距離（約3km）

理由は3つあります。

紛争回避: 兵庫津は既に住民が多く、外国人との衝突が懸念された
用地確保: 人口の少ない神戸村のほうが居留地・港湾施設の建設用地を確保しやすかった
港の自然条件: 1865年、イギリス公使パークスの随行員が神戸村の湾を「十分な水深と天然の優れた投錨地」と評価していた

この「条約は兵庫なのに、開港したのは神戸」という事態に、外国側は黙っていませんでした。特にイギリス公使の パークス は「条約違反だ」と強く抗議しています。日本側は「神戸は兵庫の一部である」という無理筋な論法で押し通しました——この綱渡りの外交は、後の条約改正運動の伏線にもなっています。

こうして、条約上の「兵庫港」は実質的に「神戸港」として発展していきます。千年の歴史を持つ兵庫は県名に残り、小さな村だった神戸が市の名前になる——地名の入れ替わりです。同じ関西では、低湿地だった「埋田」が鉄道駅の誘致で「梅田」に変わった物語にも通じます。

開港から1か月後の銃撃戦——神戸事件

ただし、この入れ替わりの幕開けは穏やかではありませんでした。

開港から約1か月後の1868年2月4日（慶応4年1月11日）、三宮神社前で事件が起きます。

鳥羽・伏見の戦い（1月27日）からわずか8日後——幕府はまだ存続しているが、新政府も動き始めているという過渡期でした。

新政府の命で西宮への備えに向かっていた備前藩兵が西国街道を行軍中、隊列を横切ろうとしたフランス人水兵と衝突し、銃撃戦に発展。外国軍が一時、神戸中心部を占拠しました。

発足間もない明治新政府にとって最初の外交問題です。 列強の要求を受け入れる形で、備前藩の第3砲兵隊長・滝善三郎正信が列強外交官の前で切腹して決着しました（神戸市公式）。

実は、開港に際して幕府はまさにこうした衝突を避けるために「徳川道」という迂回路を造っていました。しかし備前藩兵は大砲を引いており未整備の山道は通れなかったこと、そして徳川道の完成が開港直前だったため政権交代の混乱の中で各藩への周知が間に合わなかった可能性が指摘されています。衝突を防ぐために造った道が、使われないまま衝突が起きてしまった——時代の転換点ならではの悲劇でした。

【時間がない方へ】 基本編はここまで。要点だけ知りたい方は「まとめ」へどうぞ。以下の深掘り編は、時間のある時にじっくりお読みください。

【深掘り】なぜ「神戸県」ではなく「兵庫県」なのか？

県名と県庁所在地が違う県は全国にいくつかあります。

よく聞く説に「朝敵だった藩は、罰として県名と県庁所在地を別にされた」というものがありますが、これは明治のジャーナリスト・宮武外骨氏が1911年に提唱した 「賞罰的県名説」 で、反例が多く都市伝説に近いとされています。

兵庫県の場合は、そもそも 「藩」ではなかった ので賞罰説は全く当てはまりません。

経緯はシンプル

慶応4年（1868年）、新政府が兵庫津に 「兵庫鎮台」 を設置
兵庫裁判所を経て 「兵庫県」 に改称
県庁は当初、兵庫城に設置
1873年に県庁が神戸町へ移転
県名は既に定着していたため、そのまま 「兵庫県」 を継続

つまり、先に県名が決まり、後から県庁が神戸に移りました。開港場として知られていた「兵庫」のブランドが、そのまま県名になったわけです。

ちなみに、初代兵庫県知事は、後の初代内閣総理大臣 伊藤博文 です。

外国事務局判事などを経て、英国留学経験があり外国語に堪能だったため、外国人との交渉が多い開港場の長に 26歳の若さで 抜擢されました。

【深掘り】兵庫県はなぜあんなに広いのか？

兵庫県は、旧国制で 摂津（西部）・播磨・但馬・丹波（東部）・淡路 の5国にまたがっています。面積は約8,401km2で全国12位。日本海側と瀬戸内海側の両方に面し、気候も文化も県内で大きく異なります。

ただ、最初からこんなに広かったわけではありません。

最初の兵庫県は「飛地だらけの小さな県」

1868年に誕生した第1次兵庫県は、兵庫津周辺の旧幕府領だけでした。飛地だらけの小さな県だったのです。

出典：兵庫県公式サイト「県域の変遷」——赤い部分が第1次兵庫県。但馬国・丹波国・播磨国・摂津国・淡路国の5国が見える

大久保利通の一言

兵庫県公式サイトによると、1876年（明治9年）の府県統合で転機が訪れます。

内務卿の 大久保利通 が、但馬出身の内務省官僚・櫻井勉 に豊岡県（但馬）と飾磨県（播磨）の統合案を検討させました。櫻井は「兵庫県と統合すると面積が大きすぎる」と反対しましたが、大久保はこう指示します。

「開港場である兵庫県の力を充実させるように考え直せ」

5国統合の経済的理由

大久保の意図は明確です。

但馬の生糸 を神戸港から輸出するルートを確保したい
豊かな農業国である 播磨の税収 を神戸の港湾整備に充てたい
外貨獲得が急務の明治政府にとって、神戸港の発展は国策 だった

こうして1876年8月、飾磨県（播磨全域）と豊岡県・名東県の一部が兵庫県に編入され、5国にまたがる巨大県が誕生しました。

出典：兵庫県公式サイト「県域の変遷」——5国を統合した第3次兵庫県。飛地だらけだった第1次と比べると一目瞭然

現在も残る「5つの国」の意識

兵庫県は現在でも「五国の個性」を公式にアピールしています。摂津は都市文化、播磨は城下町、但馬は豊かな自然、丹波は農産物、淡路は漁業と花——それぞれの地域が独自の文化を持っているのは、元々別の「国」だったからです。

県内で「播磨の人」「但馬の人」という意識が残っているのは、大久保利通の一言がなければ、それぞれ別の県になっていた可能性があるからかもしれません。

まとめ：神封戸の村が日本を代表する港町になるまで

「神戸」は、生田神社に仕える44戸の「神封戸（かんべ）」から生まれた地名でした。

806年: 生田神社に神封戸が下賜され、「かんべ」の地名が生まれる
幕末まで: 兵庫津のほうが遥かに栄えていた。神戸は小さな村
1868年: 条約上の「兵庫港」ではなく、神戸村に開港場が設定される
1876年: 大久保利通の指示で5国が統合され、巨大な兵庫県が誕生

千年以上栄えた「兵庫」が県名に残り、小さな村だった「神戸」が港町として急成長して市名になりました。

清盛が経ヶ島で行った「山を削り海を埋める」手法は、800年後のポートアイランドや六甲アイランドにも通じています。

そして「しゃれこうべ」は——語源としてはただの偶然の一致でした。

しかし、神戸が実際に「おしゃれ」と言われるようになったのは偶然ではありません。開港をきっかけに国際都市となった神戸は、日本の「はじめて」を数多く生んできました。

缶コーヒーの発祥: 1969年、上島珈琲（UCC）が神戸で世界初のミルク入り缶コーヒーを開発した
「炭酸」という言葉の起源: 神戸に住んでいたイギリス人ウィルキンソンが宝塚（神戸市ではなく隣の宝塚市）で鉱泉を発見。神戸で販売した「ウィルキンソン・タンサン」の商品名「タンサン」が、炭酸水を指す一般的な日本語として定着した
スヌーピー日本上陸: 1970年、神戸発の子ども服ブランド・ファミリアが日本で初めてスヌーピーを紹介。創業者の坂野氏と生みの親シュルツ氏は親交が深かったため

「しゃれこうべ」とは無関係ですが、神戸が日本の「おしゃれ」文化の発信地の一つであることは間違いありません。開港が生んだ居留地文化が、今の神戸のイメージを作っています。

このギャグのおかげで「なぜ神戸はこうべと読むのか」を調べるきっかけになったので、ご年配の方のギャグにも感謝です。

よくある質問

「神戸」の地名の由来は何ですか？

生田神社に仕える「神封戸（かんべ）」が由来です。806年に朝廷から生田神社に44戸の神封戸が下賜され、この「かんべ」が「こんべ」→「こうべ」と音韻変化しました。

なぜ「神戸県」ではなく「兵庫県」なのですか？

県名は1868年に兵庫津に設置された「兵庫県」がそのまま定着したためです。当時は兵庫のほうが神戸より遥かに知名度が高く、神戸は小さな村にすぎませんでした。後に県庁が神戸に移転しましたが、県名はそのまま維持されました。

兵庫県はなぜあんなに広いのですか？

内務卿の大久保利通が「開港場である兵庫県の力を充実させよ」と指示し、1876年に播磨・但馬・丹波・淡路を統合したためです。但馬の生糸を神戸港から輸出する経済ルートの確保が背景にありました。